Impresionante Descenso de la Población Escolar

César J. Ayala

julio 2020

La población total de Puerto Rico disminuyo un 14% entre el 2010 y el 2019. La población escolar disminuyó aún más: 32%. El mapa y la tabla que acompañan esta nota se basan en las estadísticas que provee el Censo de los Estados Unidos, a través del Puerto Rico Community Survey. Los resultados se pueden resumir brevemente. En ningún municipio de la Isla aumentó la población de edad escolar. En 18 municipios la población escolar, definida aquí como la población entre las edades de 5 y 19 años, disminuyó entre el 35 y el 40 por ciento. En 34 municipios disminuyó entre el 30 y y el 35 por ciento. En 25 municipios las pérdidas de población de edad escolar fueron de entre 25 y 30 por ciento. El municipio donde la disminución fue mayor es Ceiba (-39.93%). Al otro extremo está el municipio de Naguabo (-15.54%). El único municipio en la Isla que experimentó crecimiento de su población total (aproximadamente 3%) durante este periodo fue Gurabo, y a ún así, debido a las reducidas tasas de natalidad, su población de edad escolar disminuyó en un 16.19%.

Dos procesos se combinan para producir estas impresionantes cifras. El primero es el éxodo de casi uno de cada seis habitantes desde el 2010. El segundo es la reducción de las tasas de natalidad, que explica como aún un municipio que ganó población total perdió sin embargo población escolar.

Si contamos la población de menos de 5 años de edad, el descenso de la población es aun mayor. La caida de la población de 5 a 19 que calculamos entre el 2010 y el 2019 es de 32%. El Instituto de Estadística acaba de publicar las cifras de su estimado del descenso de la población menor de 18 años en el periodo 2010-2019, que recoge la impresionante cifra de 36% para toda la Isla! Según el Instituto de Estadística, la población menor de 18 años de edad se redujo de 897,024 a 572,731 entre el 2010 y el 2019, un descenso de 324,293. Los menores de edad representaban 24% de la población en el 2010 y 18% en el 2019. La mediana de edad de la población de Puerto Rico subió de 37.0 años en el 2010 a 43.2 años en el 2019, según el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico. Nuestros cálculos, basados en la población del Censo en el 2010 y del Puerto Rico Community Survey en el 2019, arrojan cifras bastante similares: una reducción de 36.6% en la población menor de 18 años.

En resumen, la población total de Puerto Rico disminuyó en la última década un 14%, la población escolar (5-19) un 32%, y la población menor de 18 años un 36%. La desaceleración del crecimiento poblacional causada por la caida en la tasa de nacimientos se ha combinado con el gran éxodo para generar una caida impresionante de la población joven. Las tendencias apuntan a que la población total de la Isla pronto caerá bajó el nivel de 3 millones de habitantes que había alcanzado en el 1977.